Il dilemma senza etichetta: gestire la marcatura del prodotto tramite etichetta

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Ambiente ed Energia, Gestione delle Risorse, Sostenibilità

I marchi di alimenti e bevande sono costantemente sotto pressione per ridurre gli sprechi e migliorare la riciclabilità degli imballaggi dei loro prodotti. Oggi, molti marchi globali hanno adottato misure per sostituire gli imballaggi con monomateriali facilmente riciclabili, rimuovere coloranti e additivi e ridurre il numero di parti in un pezzo di imballaggio, il tutto nel tentativo di aumentare la riciclabilità.

Ma cosa succede se una parte vitale della confezione del prodotto causa problemi di riciclaggio? È il caso delle etichette esterne o delle maniche termoretraibili sulle bottiglie, che forniscono informazioni cruciali sul prodotto ma possono comportare notevoli sfide di riciclaggio.

A livello mondiale il PET è la plastica più riciclata, con tassi di riciclaggio superiori al 50% in alcune regioni, tra cui India, Europa e Corea del Sud, ma c’è ancora molto da fare per migliorare questa cifra. La rimozione delle etichette dalle bottiglie in PET è uno di questi passi, che viene ora esplorato con interesse in specifici mercati asiatici delle bevande, con la previsione che altri mercati regionali seguano l’esempio.

Nel dicembre 2020, il Ministero dell'Ambiente del governo della Corea del Sud ha lanciato una campagna per promuovere lo smaltimento stradale delle bottiglie in PET trasparenti insieme alla nuova legislazione che vieta le etichette esterne sull'acqua in bottiglia a partire da gennaio 2026. Dieci importanti produttori coreani di acqua minerale hanno successivamente firmato accordi per rilasciare nuove linee di prodotti che utilizzano bottiglie in PET senza etichetta.

Molte delle principali aziende produttrici di bevande del Giappone stanno già iniziando a promuovere gli imballaggi senza etichetta nei loro principali marchi di bevande.

Il governo giapponese ha inoltre stabilito un piano per passare all’utilizzo di imballaggi in plastica riciclata al 100% entro il 2035. Il Giappone ha regole relativamente rigide per il riciclo della plastica – i consumatori devono separare le bottiglie in PET dalle etichette e dai tappi – e le bottiglie in PET senza etichetta renderebbero il processo più semplice. .

Molte delle principali aziende produttrici di bevande del Giappone stanno già iniziando a promuovere gli imballaggi senza etichetta nei loro principali marchi di bevande.

Non solo le etichette delle bottiglie in PET spesso non sono riciclabili – creando ulteriori rifiuti di plastica e richiedendone la rimozione prima della raccolta o come parte del processo di riciclaggio – ma possono causare problemi con l’identificazione delle bottiglie negli impianti di riciclaggio. Le etichette possono essere realizzate con plastica diversa dal PET e poiché molti impianti di riciclaggio utilizzano l'ottica delle macchine per identificare materiali diversi, l'utilizzo di etichette in plastica alternative può causare l'identificazione errata delle bottiglie in PET.

In confronto, la rimozione delle etichette dal PET può ridurre significativamente i rifiuti di plastica – il Ministero dell’Ambiente del governo della Corea del Sud ha riferito che rimuovere tutte le etichette dalle bottiglie d’acqua in plastica potrebbe far risparmiare al paese 24,6 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica all’anno – e semplificare il riciclaggio, poiché i consumatori e gli operatori del riciclo non devono rimuovere o smaltire separatamente le etichette di plastica. Viene inoltre mitigato il rischio di un’errata identificazione delle bottiglie.

Nonostante gli ovvi vantaggi, le bottiglie in PET senza etichetta presentano anche delle sfide per i marchi.

Le bottiglie in PET senza etichetta possono anche ridurre l’onere finanziario per i produttori nelle regioni in cui è stata implementata la tassazione sulla plastica. Ad esempio, nel Regno Unito, gli imballaggi in plastica monouso che contengono meno del 30% di contenuto riciclato sono tassati a £ 200 per tonnellata.

Mentre le bottiglie in PET possono facilmente incorporare oltre il 30% di contenuto riciclato, le etichette e i tappi – che in genere non contengono materiale riciclato – sono tassati separatamente. Il supermercato Tesco nel Regno Unito ha recentemente riferito che la tassazione sulla plastica per le etichette rappresenta circa il 10% del totale delle imposte annuali sulla plastica per un’importante linea di bevande a marchio proprio.

Nonostante gli ovvi vantaggi, le bottiglie in PET senza etichetta presentano anche delle sfide per i marchi, non ultima quella di garantire che un articolo aderisca ai requisiti normativi di etichettatura e mostri le informazioni pertinenti per la comprensione del consumatore senza fare affidamento su etichette esterne.