L’imballaggio dei funghi potrebbe fornire una nuova soluzione al problema dei rifiuti di plastica

Una start-up di Melbourne ha aderito a un crescente sforzo globale per evitare che i rifiuti organici finiscano in discarica ed è la prima in Australia a farlo utilizzando i funghi.

Camden Cooke e Amanda Morgan hanno lanciato per la prima volta Fungi Solutions nel 2020 con la speranza di ridurre gli sprechi.

Quasi tre anni dopo, hanno impedito che circa 900 chilogrammi di rifiuti finissero in discarica e hanno impedito l’inquinamento da carbonio di migliaia di tonnellate.

Combinano i funghi con i rifiuti organici per coltivare e creare imballaggi compostabili.

"Fungi Solutions è nata dalla passione di creare alternative per la gestione dei rifiuti e di dimostrare che esiste una soluzione naturale e non dannosa al problema globale dei rifiuti", ha affermato Cooke.

La coppia attualmente lavora con un produttore di vino locale Minimum Wines, utilizzando gli scarti della produzione del vino per creare imballaggi per le bottiglie.

"Il CSIRO ha identificato la vinaccia [rifiuti solidi rimasti dalla spremitura dell'uva] come uno dei flussi di perdite alimentari più abbondanti in orticoltura", ha affermato la Morgan.

"Al termine di tale processo, l'intero raccolto perde circa il 30% come prodotto di scarto, quindi ciò rappresenta un'enorme opportunità per convertirlo in un prodotto di valore", ha affermato.

Il processo inizia con i rifiuti organici che altrimenti finirebbero in discarica: rifiuti agricoli come steli, semi e ritagli, o rifiuti commerciali come tessuti, cartone e segatura.

Successivamente, i rifiuti vengono scomposti e combinati con il micelio, la rete radicale dei funghi, e posti in uno stampo.

Lo stampo viene posto in una stanza buia e calda e fatto crescere fino a formarsi in sette giorni. Viene poi essiccato per creare un imballaggio solido.

Il prodotto finale può essere utilizzato in sostituzione di materiali tradizionali come il polistirolo.

"Quindi sembra che il polistirolo e il cartone abbiano avuto un bambino", ha detto la Morgan.

"È semplicemente una bellissima miscela dei due materiali con tutte le grandi prestazioni del polistirolo."

Dopo l'uso, l'imballaggio può essere compostato in giardino, evitando che eventuali rifiuti finiscano in discarica o nell'ambiente.

L’Australia ha bisogno di alternative agli imballaggi in plastica dato il nostro enorme problema dei rifiuti, ha affermato Chris Foley, amministratore delegato dell’Australian Packaging Covenant.

Ogni anno in Australia vengono immessi sul mercato 6,3 milioni di tonnellate di imballaggi, ma solo il 54% viene riciclato.

Per ogni tonnellata di rifiuti o imballaggi che finiscono in discarica, ci sono impatti ambientali.

"Questo finisce nell'ambiente in modo più ampio, sia attraverso i corsi d'acqua, sia semplicemente come rifiuti", ha detto Foley.

L’Australia ha l’obiettivo nazionale di rimuovere tutti gli imballaggi di plastica monouso entro il 2025 e di rendere tutti gli imballaggi riciclabili, riutilizzabili o compostabili.

Foley ha affermato che l’Australia non è già riuscita a raggiungere tale obiettivo, principalmente a causa del COVID e perché le infrastrutture sostenibili continuano a non riuscire a tenere il passo, come il recente programma REDcycle.

C'è un enorme bisogno di nuove soluzioni innovative, ha affermato.

Il dottor Simon Lockrey del RMIT, che gestisce il programma di riduzione presso il Fight Food Waste Cooperative Research Centre, ha affermato che il fatto che l'imballaggio dei funghi possa utilizzare rifiuti organici altrimenti destinati alla discarica è un vantaggio in termini di sostenibilità.

"La perdita e lo spreco alimentare a livello globale rappresentano dal 6 all'8% delle emissioni legate ai cambiamenti climatici", ha affermato.

"Quindi dobbiamo davvero ridurre le perdite e gli sprechi alimentari, e l'imballaggio può effettivamente svolgere un ruolo in questo."

Affinché un materiale possa essere considerato sostenibile, l’intero ciclo di vita dovrebbe risultare a basso impatto.

"Nei sistemi di imballaggio, quando esaminiamo la valutazione del ciclo di vita, consideriamo l'intensità del materiale, l'intensità della produzione, quanto è pesante da trasportare per unità di volume e quante volte viene utilizzato: è monouso? Oppure è riutilizzabile?" Ha detto il dottor Lockrey.

Gli imballaggi compostabili sono una soluzione praticabile, purché il processo di produzione e trasporto sia a basse emissioni e siano adeguatamente compostati e non lasciati a rilasciare metano in discarica, ha affermato.