How Long Gone è il podcast che ha rotto gli schemi dicendo la verità

Di Olivia Pym

"Le persone hanno la sensazione che se consumeranno qualsiasi cosa sia per il miglioramento personale", dice Chris Black, seduto accanto al suo amico e co-conduttore Jason Stewart in una stanza minacciosamente sexy dell'hotel Standard di Londra. “Non possono limitarsi a leggere un libro, deve trattarsi di biohacking e di come capire la mia dieta e avere successo sul lavoro. Penso che ci sia potere nell'essere come, 'No, sto bene.'"

Il piacere dell'offerta per calmare il cervello del podcast di Black e Stewart, How Long Gone, sta nell'evitare di cercare di renderti una persona migliore. Nello show, i dispacci confortanti e noiosi che snocciolano spaziano dai frullati alla logistica dei parcheggi a un pensiero vagamente formato su un evento culturale che non ti fa sentire più informato sul Super Bowl o sul Met Gala. Non sono compiti a casa, e in un panorama di podcast che ti chiedono di analizzare in modo forense una scena del crimine o di considerare il tuo indice di massa corporea, è liberatorio accettare l'invito a spegnere la mente.

"Gli ospiti vanno su Zoom e dicono, 'Oh, questi ragazzi vogliono solo fare cazzate con me,'" dice Black, vestito con una maglietta blu leggermente aperta che potrebbe timidamente definire come "adescamento gay" nel podcast. Stewart, che indossa un berretto da baseball del Culinary Institute of America e beve una birra da un bicchiere di plastica che ha impiegato 20 minuti per procurarsi al bar al piano di sotto, aggiunge: "'Dicono, 'Abbiamo appena parlato di burritos per venti minuti, quando inizia il colloquio?'”.

Il podcast è nato come un progetto di lockdown tra due amici, che lavoravano nella moda e nella musica, e tre anni dopo conta oltre 500.000 ascoltatori mensili. Tuttavia, il fascino di How Long Gone è difficile da articolare. Quando ho provato a venderlo a un collega mentre due ragazzi parlavano di nulla, la risposta è stata un sarcastico "suona benissimo", ma come i reality ha uno schema piacevole in cui è rilassante immergersi. Lo ascolto mentre corro o faccio il bucato, qualcosa che entrambi sentono spesso. “Sarebbe sciocco per noi negare che i podcast siano proprio questo. Nessuno è seduto davanti agli altoparlanti e ascolta mentre fissa il muro, e va bene, "dice Black. Ma le conversazioni a flusso libero portano a luoghi inaspettati. In un episodio la cantante Cat Power parla con stanca tristezza di doversi spostare a causa di uno stalker; un altro vede il batterista dei The Pixies spiegare come trascorre le sue giornate a caccia di tesori sepolti con un metal detector.

Entrambi anglofili praticanti, How Long Gone condivide il senso dell'umorismo cinico e sarcastico dell'Inghilterra nonostante la coppia viva tra New York e Los Angeles. Parliamo a fine gennaio e sono a Londra per una serie di spettacoli dal vivo tutto esaurito, parlando sul palco con gli ospiti Alexa Chung e l'artista Issy Wood. Una it-girl della moda degli anni 2000 e un pittore figurativo in ascesa riassumono lo strano e tentacolare mix di creativi che compaiono nello show, i cui 456 episodi hanno avuto ospiti da Phoebe Bridgers a Lee Pace. Gli ospiti, però, spesso non sono importanti; sono davvero coinvolti l'uno per l'altro. "È come una cosa a tre," dice Stewart, impassibile. "Se uno di loro è un disastro, almeno ho Chris."

La sensibilità quasi odiosa dello show lo ha visto etichettato come un cast di fratelli, qualcosa che entrambi accettano volentieri nel senso che sono due ragazzi bianchi etero che non stanno zitti. Ma il genuino cameratismo tra la coppia di amici di lunga data, entrambi sulla quarantina, è ciò per cui i fan tornano, spesso sintonizzandosi per lo sketch introduttivo tra loro o per gli spettacoli uno contro uno che fanno regolarmente senza un ospite. "Molte cose sembrano molto professionali e transazionali e penso che tu possa dire che siamo onesti con te", afferma Black. “Possiamo prenderci in giro a vicenda ed essere solidali allo stesso tempo. Penso che nelle relazioni maschili non ci sia molta rappresentazione in questo senso."

Il mese scorso ai Golden Globes, un discorso in cui Colin Farrell ha reso un sentito omaggio alla sua costar Brendan Gleeson è stato scelto come un momento rinfrescante tra amici; questa settimana è stato Stanley Tucci a elogiare il suo amico Harry Styles ai Brit Awards. Entrambi sembravano reliquie di un tempo più innocente, e sebbene How Long Gone non sia così puro di cuore, è altrettanto rinfrescante nel riflettere l'amicizia maschile in un modo che non è regressivamente mascolino né una performance progressista.