Infermieri d'agenzia: come ridurrà la dipendenza dalle aziende private?

"La fidelizzazione del personale è quasi impossibile... se non riusciamo a fidelizzare il personale, come ci si prende cura dei pazienti?"

Linda Smyth è infermiera del servizio sanitario nazionale da più di tre decenni, ma negli ultimi anni ha assistito a un esodo del personale verso le agenzie infermieristiche private.

Le agenzie infermieristiche spesso pubblicizzano salari molto più alti e orari flessibili e adatti alle famiglie.

La signora Smyth accetta che sarà sempre necessario personale temporaneo per fornire copertura.

Ma è preoccupata che la forte dipendenza dagli infermieri dell’agenzia possa influire sul benessere dei pazienti, oltre a demoralizzare il personale del servizio sanitario nazionale che lavora al loro fianco per meno soldi.

L'assunzione di infermieri dell'agenzia è costata al Dipartimento della Salute di Stormont quasi 140 milioni di sterline solo nell'ultimo anno finanziario.

Ma a ottobre è stato annunciato un giro di vite sulla spesa delle agenzie, compreso un piano per un nuovo sistema che limiterà le tariffe salariali delle agenzie entro febbraio 2023.

I sindacati infermieristici sostengono da tempo che il denaro pubblico dovrebbe essere utilizzato per migliorare la retribuzione e le condizioni degli infermieri del servizio sanitario nazionale, piuttosto che essere pagato alle aziende private.

"Abbiamo tutti lavorato con un'infermiera dell'agenzia meno esperta ma con più soldi", ha detto la signora Smyth a BBC News NI.

Attualmente risiede al Royal Victoria Hospital (RVH) di Belfast e afferma che l'attuale sistema di straordinari del sistema sanitario nazionale non può competere con le commissioni di agenzia.

"Gli infermieri lasciano il loro posto di staff e vanno a lavorare per un'agenzia... se qualcuno ti sventolasse due sacchi di soldi sotto il naso, andresti anche tu."

La signora Smyth ha detto che gli infermieri del servizio sanitario nazionale erano spesso grati di avere un altro paio di mani nei reparti occupati, ma hanno ammesso di essere "risentiti per la differenza di paga".

"Sono tutte brave infermiere", ha detto.

"Ma sono lì per un giorno e poi se ne vanno.

"Non conoscono i pazienti. Ad esempio: 'C'è John e gli piace questo.' Non hanno la continuazione delle cure ogni giorno."

Questa settimana, BBC News NI ha riferito delle pressioni nei dipartimenti di emergenza dell'Irlanda del Nord ed è stata informata che circa il 40% dei turni del dipartimento di emergenza nell'RVH erano occupati dal personale dell'agenzia.

Nonostante le interessanti offerte salariali, la signora Smyth ha detto che "ama" il suo lavoro e non è tentata di andare in un'agenzia.

"Resterò con la fiducia", ha detto, "perché credo nel servizio sanitario nazionale".

Ma lei sostiene che le aziende private stanno raccogliendo i frutti di anni di investimenti del sistema sanitario nazionale nelle competenze infermieristiche.

"Li formiamo, li modelliamo, poi se ne vanno e vanno alle agenzie. Se avessimo un tasso di retribuzione migliore, queste agenzie non avrebbero la presa che hanno sulle aziende sanitarie", ha detto.

"Non dico in alcun modo che dovrebbero pagare l'importo pagato dalle agenzie - sappiamo che qui non c'è una pentola d'oro - ma dovrebbero esserci condizioni di parità".

A ottobre, l’allora ministro della Sanità di Stormont, Robin Swann, ha riconosciuto che “l’eccessivo affidamento” alle agenzie stava avendo un impatto negativo sulla forza lavoro del servizio sanitario nazionale e “esercitando ulteriori pressioni su di loro per supportare il personale delle agenzie che non ha familiarità con i sistemi e i reparti”.

Poche settimane prima di lasciare l’incarico, ha definito un importante piano per riformare il sistema con l’obiettivo di ridurre sostanzialmente la spesa per gli infermieri dell’agenzia.

Esistono tre modi in cui le aziende sanitarie assumono infermieri per colmare le lacune nei turni del servizio sanitario nazionale.

A ottobre, il Dipartimento della Salute ha rivelato che la spesa per le agenzie fuori contratto era quasi quadruplicata rispetto ai livelli pre-pandemia, passando da 27 milioni di sterline nel 2018/19 a 101 milioni di sterline nell’ultimo anno finanziario.

Il costo delle agenzie a contratto è stato molto più basso, per un totale di 38,4 milioni di sterline nel 2021/22.

All'epoca, Swann annunciò un piano per "eliminare" le spese fuori contratto, dicendo alle agenzie che avrebbero potuto "lavorare con noi su base contrattuale - o affrontare la fine delle loro entrate dal servizio sanitario".

Un'agenzia fuori contratto attualmente pubblicizza una tariffa base di £ 31 l'ora per un'infermiera professionale che copre un turno feriale in Irlanda del Nord.

Tuttavia, le tariffe salariali salgono a £ 98,50 l’ora per un infermiere molto esperto, responsabile di un’unità specialistica come l’alta dipendenza, se lavora nei giorni festivi.