Le vie insidiose dell’inquinamento da plastica

Pubblicato

SU

Di

Dott.ssa Arshad M. Khan e Meena Miriam Yust

C’è qualcosa nell’inquinamento da plastica che sembra quasi insidioso. Non importa dove andiamo, terra o mare, quella bottiglia di plastica è con noi, spesso scartata con noncuranza.

Ormai tutti sono probabilmente consapevoli dei pericoli della plastica per la fauna oceanica. Ingoiati inavvertitamente, i pezzi possono depositarsi nello stomaco delle balene dando loro una finta sensazione di sazietà che riduce l'assunzione di cibo fino alla morte per malnutrizione. E non sono gli unici, poiché gli scienziati hanno recentemente scoperto una nuova minaccia.

Durante le tempeste, gli spruzzi del mare rilasciano particelle microplastiche nell'aria. Scienziati norvegesi e tedeschi hanno scoperto che potrebbero provenire dalla terra ma vengono trasportati nell'atmosfera oceanica per essere poi dispersi dalle correnti di vento.

La procedura sperimentale ha utilizzato due dispositivi montati a 12 metri di altezza sulla prua della nave da ricerca per pompare l'aria da analizzare. I risultati pubblicati di recente su Nature Communications (vol. 14, articolo n. 3707) indicano che la loro destinazione più settentrionale è l'Isola degli Orsi nell'arcipelago delle Svalbard.

La plastica proveniente dalle fibre tessili era onnipresente. Erano comuni anche le particelle di usura dei pneumatici abrase durante la frenata e persino la guida. Questi trovano la loro strada nel mare attraverso i fiumi e la pioggia. Le navi sono un'altra fonte poiché le resine epossidiche utilizzate nelle vernici e nei rivestimenti, oltre al poliuretano, si erodono gradualmente inquinando il mare. In effetti, gli autori dello studio affermano che il problema principale sono le navi.

La maggior parte dell’acqua del rubinetto di tutto il mondo contiene microplastiche che inevitabilmente ingeriamo. I ricercatori dell’Università della British Columbia ci hanno dato speranza contro questo problema dilagante. Recentemente hanno scoperto che l’aggiunta di tannini (presenti nella frutta) alla polvere di legno può produrre un efficace filtro delle microplastiche. I test hanno dimostrato una notevole capacità del filtro di catturare fino al 99,9% delle particelle microplastiche presenti nell'acqua. Si è dimostrato efficace anche contro un ampio spettro di tipi di plastica e ha ridotto con successo l’accumulo di microplastica negli organi dei topi. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Advanced Materials (6 giugno 2023). I ricercatori ritengono inoltre che questa tecnologia possa essere ampliata in modo conveniente.

Il fatto che microplastiche siano state trovate nella maggior parte degli esseri umani testati non dovrebbe sorprendere. Uno studio recente ha rilevato microplastiche in cinque regioni del cuore e nel sangue. In precedenza è stato scoperto che sono incorporati in profondità nel tessuto polmonare.

Le fonti più comuni sono ovviamente le sempre presenti bottiglie d'acqua in plastica, i contenitori per alimenti in plastica più spesso diffusi nei fast food, compreso quello abituale per il caffè caldo. Tutto ciò contribuisce a rendere gli Stati Uniti il ​​più grande produttore mondiale di rifiuti di plastica in totale e pro capite (Engineering and Technology, 4 dicembre 2022, p. 6). Secondo i dati disponibili, nel 2016 ha prodotto 4,2 milioni di tonnellate (una tonnellata equivale a 1.000 kg), ovvero 130,1 kg pro capite. Al contrario, le cifre per la Cina erano di 21,6 milioni di tonnellate o 15,7 kg pro capite.

Questo utilizzo è profondamente radicato nella vita quotidiana e sarà difficile da cambiare, ma dobbiamo cambiare. Mi viene in mente la legislazione, ma anche questo difficilmente sarà facile. Le associazioni di categoria dei produttori non rimarranno a guardare con tutta questa posta in gioco. Ricorda, invece di spillare bottiglie di plastica, dovranno rimuovere tutte quelle macchine per lo stampaggio e produrre bottiglie di vetro, inoltre gli affiliati che riempiono le bottiglie dovranno installare attrezzature per la pulizia e la sterilizzazione.

Forse la pressione deve provenire dal basso. I consumatori, se adeguatamente informati, impareranno ad evitare i contenitori di plastica nel proprio interesse. È solo allora che le bottiglie monouso, i contenitori di plastica da asporto e i loro simili diventeranno storia.

Incendi e inondazioni su un pianeta in tempesta

Il dottor Arshad M. Khan è un ex professore con sede negli Stati Uniti. Formatosi al King's College di Londra, all'OSU e all'Università di Chicago, ha un background multidisciplinare che ha spesso influenzato la sua ricerca. Per questo motivo ha diretto l'analisi di un'indagine sull'innovazione condotta in Norvegia e il suo lavoro sulle PMI, pubblicato nelle principali riviste, è stato ampiamente citato. Per diversi decenni ha scritto anche per la stampa: questi articoli e commenti occasionali sono apparsi sulla carta stampata come The Dallas Morning News, Dawn (Pakistan), The Fort Worth Star Telegram, The Monitor, The Wall Street Journal e altri. Su Internet ha scritto, tra gli altri, per Antiwar.com, Asia Times, Common Dreams, Counterpunch, Countercurrents, Dissident Voice, Eurasia Review e Modern Diplomacy. Il suo lavoro è stato citato dal Congresso degli Stati Uniti e pubblicato nel Congressional Record.