Richard Blakeway: “I proprietari sono troppo sprezzanti nei confronti di umidità e muffa”

È ora di smettere di incolpare gli inquilini per le condizioni di vita al di sotto degli standard, afferma il difensore civico per l'edilizia abitativa inglese.

Di Sarah Dawood

Nel 2020, Awaab Ishak, un bambino di due anni di Rochdale, è morto a causa della prolungata esposizione alla muffa nera nell'appartamento in cui viveva con i suoi genitori. Nel novembre di quest'anno, il medico legale ha stabilito che l'esposizione alla muffa aveva causato la sua morte. Ha detto che la sentenza dovrebbe essere un “momento decisivo”, riconoscendo ufficialmente che le cattive condizioni di vita possono essere un serio rischio per la salute.

E questo caso non è un caso isolato. Secondo gli ultimi dati governativi, il 3% delle famiglie in Inghilterra ha umidità in almeno una stanza (circa 780.000 case), mentre il 2% delle case ha problemi di condensa e muffa (circa 480.000). Questi problemi sono più diffusi nel settore privato degli affitti che in quello dell’edilizia sociale.

Richard Blakeway, il difensore civico per l’edilizia abitativa per l’Inghilterra, ha dichiarato a Spotlight che per troppo tempo gli alloggi indecenti non sono stati trattati con la serietà che meritano. Secondo l’English Housing Survey 2021, una casa sociale su dieci e più di due case private su dieci non soddisfano i requisiti di base stabiliti dal Decent Homes Standard del governo.

“Le condizioni abitative sono un problema davvero serio in Inghilterra”, ha affermato Blakeway. “L’umidità e la muffa sono uno degli ambiti dati per scontati. Troppo spesso c'è stato un atteggiamento sprezzante nei loro confronti come un fatto della vita, quando in realtà [essi] possono causare problemi significativi ai residenti. La decisione del medico legale del mese scorso è un momento davvero profondo perché giustamente hanno stabilito un collegamento diretto tra umidità e muffa e il rischio per la vita di qualcuno”.

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L’umidità e la muffa possono avere gravi conseguenze sulla salute fisica, causando o esacerbando problemi respiratori, infezioni, allergie e asma e influenzando il sistema immunitario. Possono anche influire sulla salute mentale, ha affermato Blakeway, causando angoscia, ansia, imbarazzo, isolamento sociale e disagio, poiché alcune stanze della casa di qualcuno potrebbero essere rese inutilizzabili. "Tutto ciò ha un impatto sulla qualità della vita e sul benessere di qualcuno", ha affermato. "Tutto ciò mina la [loro] fiducia."

Ma perché così tante case in Inghilterra sono ritenute invivibili? Gli standard si sono deteriorati negli ultimi decenni a causa di una “tempesta perfetta” nel settore immobiliare, tra cui l’età del patrimonio immobiliare, i proprietari spinti in direzioni finanziarie diverse per intraprendere riparazioni di routine e soddisfare i requisiti di sicurezza degli edifici, e una cultura sprezzante che si è sviluppato dove l'umidità e la muffa sono considerate poco importanti o colpa dei residenti.

È normale che i proprietari attribuiscano l'onere ai propri inquilini, consigliando loro di tenere acceso il riscaldamento, aprire le finestre per aumentare la ventilazione, asciugare i vestiti all'aperto e utilizzare un deumidificatore. Queste soluzioni provvisorie sono problematiche a causa dell’aumento vertiginoso dei costi energetici,e loro non arrivare al nocciolo del problema. L'umidità e la muffa sono causate da un eccesso di umidità e condensa, spesso dovute a problemi strutturali piuttosto che al comportamento dei residenti. Uno scarso isolamento, tubazioni che perdono, tetti o infissi danneggiati e la mancanza di impermeabilizzazione sono spesso al di fuori del controllo degli inquilini.

Ciò equivale anche ad incolpare le vittime, ha affermato Blakeway, con i proprietari che attribuiscono i problemi alle scelte di “stile di vita” degli inquilini. Questo non riguarda solo l’umidità e la muffa, ma si verifica anche con altri problemi come i problemi dei parassiti. "C'è qualcosa di veramente preoccupante nel rapporto residente-proprietario", ha detto. “L’atteggiamento un po’ genitore-figlio che è emerso. Il modo in cui viene utilizzato il termine “stile di vita” sembra del tutto inappropriato”.

Questo linguaggio “pervasivo” è una “questione sistemica” che risale a decenni fa, al trattamento degli inquilini di case popolari negli anni ’80, e indica discriminazione nei confronti di coloro che hanno redditi più bassi e provengono da determinati contesti. "Ho avuto dei residenti che mi hanno detto che questo è stigmatizzante", ha detto. "Che se [loro] vivessero in un incarico diverso, [loro] non glielo direbbero, [loro] non verrebbero trattati così."