Perdite nei tubi di polibutilene causano gravi danni nelle case di Darwin

In un pomeriggio afoso durante la stagione di costruzione del 2021 nel nord dell'Australia, Edith Heiberg è tornata a casa e ha trovato il suo soffitto grondante acqua.

"Stava piovendo dentro," ha detto.

La stagione dei monsoni era arrivata presto, a casa della signora Heiberg.

"Era un acquazzone", ha detto.

"Si sentiva il rumore che colpiva le piastrelle.

"L'acqua scendeva a cascata dalla porta della camera da letto, giù per i gradini nel soggiorno."

La signora Heiberg e la sua famiglia si erano recentemente trasferite nella città satellite di Darwin, Palmerston, ed erano nuovi al clima tropicale.

Un segnale di avvertimento, inizialmente pensato come muffa stagionale, si è rivelato essere un tubo di polibutilene che perde.

Mick Summerton gestisce la sua attività idraulica nel Top End ed è nel settore da 11 anni.

Per la maggior parte del tempo ha frequentato case con la stessa emergenza.

"Non passeresti la maggior parte delle settimane senza andare ad almeno un lavoro... dove c'è una perdita, o il soffitto è crollato nel salotto", ha detto.

"È lasciarsi andare ovunque."

L'amministratore delegato di Master Plumbers South Australia e Northern Territory, Andrew Clarke, ha affermato che le fughe di notizie prevalenti nel Top End"non si verificassero nelle giunture, che è un luogo tradizionale in cui si verificherebbe una perdita".

"In realtà sta accadendo lungo il gasdotto, senza una particolare posizione coerente lungo quel gasdotto", ha detto.

"Se fosse un giunto, ci si potrebbe chiedere se sia stato il processo di installazione di un idraulico, ma in questo caso particolare, è abbastanza evidente che è il prodotto a non funzionare, non gli idraulici."

I tubi in polibutilene non sono l'unico tipo di tubazione ad averlo"problemi", secondo James Gong, docente di ingegneria idrica alla Deakin University.

"Per i tubi di plastica, il processo di degrado è dovuto principalmente all'ossidazione", ha affermato.

Il dottor Gong ha affermato che l’ossidazione potrebbe essere causata da molti fattori.

"Il cloro nell'acqua può effettivamente accelerare il processo di ossidazione, i raggi UV nella luce possono accelerare l'ossidazione, le alte temperature possono accelerarla."

Ha detto che in Australia sono necessarie ulteriori ricerche sui sistemi idraulici.

"I sistemi idraulici e... le tecnologie si sono evoluti in modo significativo negli ultimi tre decenni, ma i nostri codici e standard idraulici non sono cambiati molto dagli anni '70", ha affermato.

"In Australia, se si esamina la storia degli standard e dei codici idraulici, la maggior parte della ricerca è stata condotta negli Stati Uniti, negli anni '40."

I tubi in polibutilene cessarono di essere venduti negli Stati Uniti dopo che un'azione collettiva del 1995 contro un produttore venne stabilita per 1,3 miliardi di dollari.

Gli stessi tubisono stati rimossi dal codice idraulico standard del Canada nel 2005.

L'autorità di regolamentazione edilizia dell'Australia occidentale sta attualmente indagando sulla causa delle perdite nei tubi di polibutilene, in case costruite prevalentemente nel 2019 e 2020.

Gli esperti di costruzione avvertono che gli edifici che perdono e che sono stati costruiti con un’impermeabilizzazione inadeguata stanno raggiungendo “proporzioni pandemiche” in quello che alcuni temono potrebbe portare a un catastrofico crollo dell’edificio prima che il governo migliori le pratiche di costruzione.

Finora è stato riscontrato che le perdite provenivano "principalmente da tubi Pro-fit prodotti da Iplex Australia tra la metà del 2017 e la metà del 2022".

Iplex Australia ha smesso di vendere il prodotto nel maggio 2022 e la sua società madre, Fletcher Building, ha proposto accordi provvisori con due grandi costruttori WA per aiutarli a rispondere e assistere i proprietari di case interessati.

L'ABC non sta suggerendo che i tubi Pro-fit abbiano fallito a Darwin.

L'ente che rappresenta i produttori di polibutilene, la Plastics Industry Pipe Association of Australia, non ha risposto alle richieste di commento.