Acido citrico: usi, vantaggi e rischi

L'acido citrico sintetico è uno degli additivi alimentari più comuni al mondo

L'acido citrico è un composto organico presente in quantità elevate negli agrumi. È ciò che conferisce ai limoni e ai lime il loro caratteristico sapore aspro.

Molti produttori aggiungono acido citrico agli alimenti e alle bevande confezionati per mantenerli freschi. Tuttavia, questo acido citrico è sintetico, a differenza dell’acido citrico presente in natura nella frutta.

Questo articolo discute i benefici, la sicurezza e i potenziali usi dell'acido citrico.

Stefania Pelfini, Fotografia La Waziya/Getty Images

Nella sua forma pura, l'acido citrico è incolore e inodore ma ha un forte sapore acido.

La storia dell'acido citrico risale al 1784 quando il chimico svedese Carl Wilhelm Scheele lo cristallizzò dal succo di limone. Nel 1917, il chimico alimentare James Currie scoprì di poter produrre acido citrico utilizzando un ceppo della muffa nera Aspergillus niger. Questo metodo è ancora in uso oggi.

È comunemente usato nella produzione alimentare come esaltatore di sapidità e conservante. Grazie alle sue proprietà antiossidanti, è anche un ingrediente nei farmaci per migliorare la stabilità e agire come conservante.

Sebbene entrambi gli antiossidanti presenti negli agrumi condividano proprietà simili, non sono la stessa cosa. È anche importante ricordare che l'acido citrico non contiene vitamina C, nota anche come acido ascorbico.

La fonte più ricca di acido citrico naturale sono gli agrumi e i loro succhi. Le fonti naturali di acido citrico includono:

I seguenti frutti e verdure contengono quantità minori di acido citrico:

Sebbene l’acido citrico possa essere prodotto dagli agrumi, il processo non è economicamente vantaggioso e, pertanto, non viene più effettuato a livello industriale.

L'acido citrico prodotto è un additivo comune in:

Le caratteristiche uniche dell'acido citrico lo rendono utile in molte applicazioni.

Si stima che circa il 70% della produzione globale di acido citrico sia rappresentata dall’industria alimentare e delle bevande, mentre il 20% è utilizzato dall’industria cosmetica e farmaceutica. Il restante 10% riguarda prodotti per la pulizia e detersivi.

L’acido citrico è l’additivo più comune nell’industria alimentare. Oltre a preservare il colore, la consistenza e il gusto del cibo, l'acido citrico può aumentare l'acidità degli alimenti. Questo può aiutare a prevenire la crescita di muffe, funghi, batteri e funghi.

Molti alimenti in scatola e in barattolo contengono acido citrico per prevenire la crescita del Clostridium botulinum, un batterio pericoloso che può causare il botulismo, una malattia mortale.

L'acido citrico prodotto viene utilizzato nella preparazione di:

L'acido citrico viene aggiunto a numerosi prodotti per la cura personale, inclusi shampoo, lacca per capelli e cosmetici per aiutarli a durare più a lungo. È presente anche in molti prodotti per la cura della pelle per contribuire ad aumentare l'elasticità e la compattezza della pelle.

Nell'industria farmaceutica, l'acido citrico è un correttore di pH utilizzato come antiossidante per preservare vitamine e minerali. L'acido citrico può migliorare l'appetibilità dei farmaci mascherando il sapore amaro dei principi attivi.

L'acido citrico può avere alcune proprietà disinfettanti. La ricerca suggerisce che protegge efficacemente da molti virus, incluso il norovirus umano.

Essendo un agente chelante dei metalli (un composto che si lega saldamente agli ioni metallici), un detergente a base di acido citrico può rimuovere efficacemente macchie di acqua dura, depositi di calcio, macchie di ruggine e residui di sapone.

Oltre ai suoi usi tradizionali, l’acido citrico ha molti altri interessanti benefici per la salute.

L'acido citrico è un alfa-idrossiacido (AHA). Gli AHA sono esfolianti chimici comunemente aggiunti ai prodotti per la cura della pelle per aiutare a rimuovere le cellule morte della pelle, rivelando una pelle nuova e fresca.

Basse concentrazioni di acido citrico possono aiutare a migliorare il tono e la consistenza della pelle e a sbloccare i pori promuovendo il ricambio cellulare.

Tuttavia, dosi elevate possono avere effetti avversi e causare irritazione alla pelle.

L'acido citrico, come citrato di potassio, può spesso trattare o prevenire i calcoli renali cronici. Aiuta ad aumentare il citrato urinario per evitare calcoli di calcio e diminuire l'acidità delle urine, prevenendo calcoli di acido urico e cistina.